di Claudio Vigolo (Speaker Life Gate Radio 105.1 FM)
Marzo 2005

Blind Boys of Alabama
Storia di un gruppo di ragazzi ciechi con l'amore per il gospel

I Blind Boys sono una formazione di gospel nata addirittura nel 1939 nell'Istituto dell'Alabama per i Negri Ciechi, un gruppo storico che si ripresenta con tre dei suoi componenti e cioè Clarence Fountain, Jimmy Carter, George Scott e con l'aggiunta del giovane Joey Williams. La collaborazione fra Ben Harper e i Blind Boys of Alabama (che avevano già lavorato in passato con il chitarrista) nasce dalla loro richiesta di avere Ben come produttore. Dice Ben: "all'inizio gli ho chiesto un po' di tempo ma una settimana dopo mi hanno offerto due canzoni, una tentazione a cui non potevo resistere. Così hanno prenotato la sala di registrazione e in due giorni era tutto fatto". Gli addetti ai lavori dicono che in realtà Ben Harper abbia rifiutato di impiegare il suo tempo prezioso per produrre la musica di qualcun altro, e che perciò i Blind Boys gli abbiano proposto di collaborare a due sole canzoni, che Harper ha pescato dal proprio repertorio di inediti. Gli altri tre pezzi sono quindi nati direttamente in studio a causa del buon feeling che si era instaurato. Il frutto di questa collaborazione sono infatti cinque canzoni (su un totale di undici), in un disco che vede Ben Harper prendere un po' il ruolo del direttore d'orchestra. Dice Jason Yates, tastierista degli Innocent Criminals: "è stato lui a far sì che il tutto avvenisse e a indicare ai Blind Boys la direzione da seguire. Voglio dire, anche loro hanno esercitato un'influenza su quello che facevamo noi, sul materiale che Ben ha scelto. Ma per me, almeno, è stata una sorta di continuazione del lavoro fatto in tour. Il disco coi Blind Boys è nato come un progetto gospel, ma una volta inciso ha eluso ogni categoria. È come sbocciato, trasformandosi in qualcosa d'inatteso".